李宝儿眼中闪过一丝精光："民女在民间学过些针灸之术，若太后不弃..."
"这..."淑妃犹豫片刻，"本宫可为你引荐，但太后见与不见，就难说了。"
离开景仁宫时，李宝儿的药箱里多了一封淑妃的亲笔信。她沿着御花园小径缓步而行，暗中记下各处岗哨和路径。
转过一处假山，她突然撞见一个年约五旬的嬷嬷，面容严肃，眼神锐利如鹰。
"你是何人？怎在此处徘徊？"嬷嬷声音冷厉。
李宝儿连忙行礼："民女是淑妃娘娘请来的医女，正要出宫。"
嬷嬷上下打量她，目光在她腰间的药囊上停留片刻："医女？可会针灸？"
"略通一二。"李宝儿谦逊道。
"跟我来。"嬷嬷转身便走，不容拒绝。
李宝儿心跳加速，跟着嬷嬷穿过几重院落，来到一处僻静的偏殿。殿内熏香浓郁，却掩不住一丝若有若无的药味。
她敏锐地分辨出其中含有曼陀罗和乌头的成分——都是能致幻的毒草。
"太后凤体欠安，你且看看。"嬷嬷掀开珠帘。
李宝儿深吸一口气，步入内室。太后半卧在凤榻上，虽已年过六旬，却保养得宜，唯有眼角细纹泄露了年龄。她双目微阖，听到脚步声才缓缓睁开。
那一瞬间，李宝儿仿佛看到一道寒光闪过——这绝非普通老妇人的眼神。
"民女李氏，拜见太后娘娘。"李宝儿恭敬行礼。
太后没有立即让她起身，而是细细打量她许久，才道："听说你会针灸？师从何人？"
"回娘娘，民女幼时随药王谷外门弟子学过些皮毛。"李宝儿故意半真半假地回答。
太后手指突然一颤，腕间的翡翠镯子碰撞发出清脆声响。"药王谷？"她声音陡然提高，"抬起头来。"
李宝儿抬头，与太后四目相对。近距离看，太后眼下有淡淡的青黑，嘴唇略显苍白，是长期服用某种药物的迹象。
更令她心惊的是，太后右手腕内侧有一个几乎不可见的针眼——正是"鬼门针"的施针痕迹。
"你叫什么名字？"太后突然问。
"民女李宝儿。"
"李宝儿..."太后缓缓重复，眼中闪过一丝异色，"可是萧谨言之妻？"
李宝儿心头一震，暗叫不好。她强自镇定："正是拙夫。"
殿内空气瞬间凝固。嬷嬷的手已按在腰间，那里隐约可见一把短刀的轮廓。太后却突然笑了："好，很好。哀家正需要一位信得过的医女。"她伸出右手，"近日手腕酸痛，你且看看。"
李宝儿心里跟明镜儿似的，她深知这绝对是一场试探。
只见她面不改色，动作轻柔地托起太后那保养得宜的手腕，仿佛真的全神贯注于诊脉一般。然而，她的目光却始终没有离开过那个针眼——那是一个非常新鲜的针眼，绝对不会超过三天。
而与此同时，李宝儿心里飞快地思考着。林世安已经被收监半个多月了，这就意味着……
“娘娘，您的气血似乎有些不畅呢，是否夜间难以入眠呀？”李宝儿突然开口，打断了自己的思绪，同时也打断了太后的沉默。
太后闻言，微微挑起了那对细长的眉毛，似笑非笑地看着李宝儿，反问道：“哦？你这小丫头，倒是有些本事，怎会知晓本宫夜间难眠之事？”
李宝儿微微一笑，不紧不慢地解释道：“回娘娘的话，民女从您的脉象中察觉到弦急之象，这通常意味着肝火旺盛，而肝火过旺往往会导致失眠等症状。”
太后听后，若有所思地点了点头，似乎对李宝儿的解释颇为满意。
李宝儿见状，心中稍安，接着说道：“不过娘娘无需担忧，民女略通医术，可为娘娘施针调理一番，或许能缓解您的不适。”
说罢，她不待太后回话，便迅速从随身携带的医箱中取出一根银针。
这一举动看似随意，实则暗藏玄机——她故意在太后的眼前将那根普通的银针晃了一下，而在这个看似简单的动作中，她巧妙地融入了药王谷特有的起手式。
太后的瞳孔微缩，手指不自觉地在榻上轻叩三下——正是药王谷同门相认的暗号。
"用这根。"太后突然从枕下摸出一个锦囊，取出一枚细如发丝的金针递给李宝儿。
李宝儿接过金针，心头狂跳——这正是"鬼门针"！针尖泛着诡异的蓝光，与她从林世安药箱中发现的如出一辙。
"民女...不敢用这等贵重金针。"她假装惶恐。
太后冷笑："药王谷掌门之女，也会怕一根金针？"
这句话如晴天霹雳。李宝儿的手微微发抖，她没想到太后竟知道她的真实身份。
十五年前药王谷内乱，她父亲——当时的掌门惨遭杀害，秘籍被盗，她侥幸逃脱，被李老四收留，当成亲闺女来养，所以隐姓埋名至今。
"娘娘认错人了。"李宝儿强作镇定，"民女只是..."
"不必装了。"太后突然坐直身体，哪里还有病弱之态，"你以为哀家不知萧谨言在查什么？"她凑近李宝儿，身上散发出淡淡的药香，"告诉你丈夫，适可而止。林世安不过是个棋子，有些秘密，知道得越多，死得越快。"
李宝儿感到一把短刀已抵在她后腰。她深吸一口气，突然手腕一翻，金针在太后腕上轻轻一刺——并非死穴，而是一个能让手臂暂时麻痹的穴位。
"娘娘恕罪。"她声音平静，"这针法名为'春风化雨'，专治手腕酸痛。若民女有异心，刚才这一针便可取人性命。"
太后惊讶地看着自己突然无力垂下的手腕，眼中闪过一丝忌惮。
"好一个'春风化雨'。"太后缓缓道，"看来药王谷的绝学，你继承了不少。"
李宝儿趁机将金针收入袖中："民女告退。若娘娘需要，随时传召。"
离开慈宁宫时，李宝儿的后背已被冷汗浸透。她刚转过一道回廊，便听见身后有细碎的脚步声——有人跟踪。
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