艾琳指尖的颤抖如同风中残叶。意识深处，那缕来自遥远矿脉星域的冰冷“心跳”，与熵增污染追踪模块中如同嗅到血腥的鲨鱼般汇聚而去的暗红能量流，交织成一张令人窒息的网。希望与陷阱，仅有一线之隔。
“方舟级生态堡垒…原型…”马克西姆死死盯着太鼓调出的那条残缺条目，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“哪怕只有万分之一的可能！也比躺在这里等死强！林雪！下命令！把摇篮核心改成破船！用常规推进！我们爬也要爬过去！”
87年。这冰冷的数字如同悬颈的绞索。林雪的目光扫过主屏幕上地表监控画面——深红余烬的信徒在巨坑边缘狂舞献祭，绝望的母亲抱着孩子走向湮灭紫光…每一帧画面都灼烧着她的灵魂。深眠方舟是冰冷的坟墓，常规推进是绝望的慢性死亡。
“太鼓，”林雪的声音因极度的疲惫和决断而异常平静，却带着不容置疑的力量，“启动‘余烬方舟’改造预案。目标：将摇篮核心改造成具备最低限度深空航行能力的生存舱。拆解所有非必要结构，包括…”她顿了一下，目光扫过那些代表非核心区域的监控画面，“…所有地表无法回收的设施。能源优先供给核心维生、基础推进及…深空探测器阵列。最大程度减重，计算理论极限航速。”
“指令确认。改造预案启动。理论最大航速重算中…预估抵达目标坐标时间：76标准年。”太鼓的回应冰冷依旧，却点燃了马克西姆眼中最后一丝疯狂的光芒。76年！比87年少了11年！11年，在绝望的尺度上，是微不足道却真实存在的缩短！
“还不够！”艾琳突然开口，翠绿的眼眸中闪烁着奇异的光泽，她指着矿脉坐标区域，“那‘心跳’…它的脉冲…在变化！它在…回应我微弱的共鸣试探！虽然无法理解，但我能感觉到…一种…指引？一种…空间褶皱的…‘共振点’？”
空间褶皱？共振点？马克西姆的专业神经瞬间绷紧！“你是说…天然虫洞？或者…星炬堡垒预设的…空间跳跃信标？！”
“不确定…但波动特征…与常规空间截然不同…”艾琳闭上眼睛，全力感知着那冰冷浩瀚的星语，“…位置…在矿脉区域外围的小行星带…坐标正在传输！”
一个新的、极其精确的坐标点被艾琳通过共鸣之力标注在星图上，位于那片惰性幽能矿脉的引力扰动边缘！太鼓立刻调动残存算力分析艾琳提供的波动特征，同时疯狂比对星炬数据库碎片。
“匹配度…17.8%…与星炬‘短距空间折叠信标’特征存在…低度吻合…”太鼓的汇报带着不确定性，却如同在黑暗的囚牢中凿开了一道缝隙！
短距空间折叠！虽然无法跨越光年，但足以将漫长的星际航行压缩成短暂的跳跃！如果能找到并激活那个信标（如果它真的存在），理论上可以将76年的航程缩短至…数周甚至数天！
“赌了！”马克西姆一拳砸在控制台上，眼中是输光一切的赌徒才有的狂热，“改造继续！目标追加：抵达信标坐标！同时，太鼓！所有剩余能源，优先供给深空探测器！给我锁定那个信标！分析它的状态！找出激活它的方法！艾琳！继续和那鬼东西‘说话’！套出更多信息！”
希望，以一种近乎荒谬的方式，再次被强行续命。摇篮核心如同濒死的巨兽，在马克西姆的咆哮和太鼓冰冷的指令下开始了残酷的自我肢解。巨大的外部装甲板被抛弃，非核心舱段被切断能源，冰冷的真空吞噬了昔日的通道。地表，残存的工程机器人被强行征召，切割着残骸，将有用的金属和能量管线输送回核心。整个改造过程如同刮骨疗毒，每一次切割都伴随着结构的呻吟和能源储备的进一步告警。
林雪强撑着精神，意识在「归源视界」中那冰冷的“熵增污染追踪”模块和艾琳感知的星语之间切换。追踪模块带来的精神侵蚀如同跗骨之蛆，那无处不在的低语试图将她拖入绝望的深渊。而艾琳传递来的星语，虽然冰冷机械，却如同一根坚韧的蛛丝，维系着她摇摇欲坠的意志。
“它…在回应…”艾琳的声音带着一丝疲惫的惊奇，“…不是语言…是…数据流？…非常…古老的编码…太鼓！接收解析！”
一段极其晦涩、带着强烈星炬早期技术特征的脉冲数据流，通过艾琳的共鸣通道，被太鼓艰难地捕捉、记录。运算核心再次过载嗡鸣。
“解析中…编码模式…确认…星炬联邦‘起源’纪元…早期深空探测信标通用协议…”太鼓的机械音罕见地带上了一丝波动，“…信息内容：状态自检报告…能量水平：极低…空间锚点：稳定…激活密钥…缺失…警告…熵增污染…临近…等级：高…”
激活密钥缺失！熵增污染临近！
希望的光芒再次被阴云笼罩。没有密钥，信标就是一个无法启动的死物！而噬神者的污染，已经如同嗅到腐肉的秃鹫，正在加速向这片区域聚集！
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