冰冷的号角声在溶洞中余音未绝，如同无形的绞索勒紧了空气。尤里安的身影已如楔子般嵌入那道狭窄、淤泥堵塞的岩缝。莉迪亚紧随其后，冰冷的浊水瞬间没至大腿，刺骨的寒意混合着浓重的铁锈与腐烂气息，几乎令她窒息。缝隙内壁湿滑，覆盖着厚厚的、油腻冰冷的铅尘沉积物，每一次攀爬都如同在凝固的油脂中挣扎。上方那微弱却持续的气流，是黑暗中唯一的指引，也是唯一的希望——通往“风路”的生路。
头顶，沉重的撞击声骤然炸响！
“砰！砰！砰！”
沉闷、有力，每一次都伴随着岩层细微的震颤，碎石和积年的铅尘簌簌落下，如同黑色的雪，落在两人头顶、肩上。声音近在咫尺，仿佛只隔着一层薄薄的、不堪一击的顶板。
“操！这破铅盖…比石头还硬！”一个粗嘎、带着浓重乌拉尔口音的俄语咒骂声，清晰地穿透岩层缝隙传了下来。
“少废话…尼古拉大人…等着…撬棍！换大锤！”另一个声音急促地催促，带着不容置疑的命令口吻。
瓦伦丁的鹰犬！他们找到了地表出口，正在用最粗暴的方式破开“铅牢”的封盖！时间，以锤击的节奏飞速流逝。
尤里安冰蓝的瞳孔在绝对的黑暗中收缩如针。他攀爬的动作没有丝毫停顿，反而在湿滑的岩壁上爆发出惊人的力量与精准。每一处落脚，每一次探手，都精准地卡在岩壁最稳固的微小凸起或裂缝中，快如鬼魅，却又稳如磐石。他没有浪费一秒回头，也没有丝毫言语，只是以最高效的方式向上突进，将莉迪亚甩在身后数米。死亡的威胁悬于头顶，他的每一个动作都带着一种冰冷的、非人的计算感。
莉迪亚咬破了嘴唇，血腥味在充斥着铅尘的口腔中弥漫。指甲在湿滑冰冷的岩石上抠挖，早已翻裂出血，每一次抬腿都牵扯着脚踝的旧伤，钻心的疼痛混合着肺部火烧火燎的窒息感。上方不断落下的碎石和铅尘砸在脸上，模糊了视线。她强迫自己不去想头顶那越来越近、越来越响的破拆声，不去想一旦顶板被砸开，灌入的会是冰冷的空气还是致命的铅弹与火焰。她眼中只有尤里安在黑暗中若隐若现的、向上移动的靴底轮廓，那是她唯一能抓住的锚点。
突然，尤里安的动作再次凝固！这一次，他停在一个相对宽阔、仅容一人勉强转身的转折处。莉迪亚猝不及防，几乎撞上他。
“听。”一个冰冷的音节，低得几乎被头顶的锤击声淹没。
莉迪亚的心脏狂跳，屏住呼吸。除了自己粗重的喘息和头顶的锤击，她什么也听不到。
尤里安侧着头，冰蓝的眼眸仿佛穿透了厚重的黑暗与岩层。几秒钟的死寂后——
“轰隆！！！”
一声沉闷至极、却又仿佛撼动了整个地壳的巨响，从极其遥远的方向传来！这声音并非来自头顶，而是来自更深、更广阔的地底，或者…是地表？
紧接着，是第二声！更沉闷，却带着一种毁灭性的回响！
头顶的锤击声也戛然而止！显然，地表那些破拆的士兵也被这突如其来的、不祥的巨响惊住了。
尤里安的身体在黑暗中猛地绷紧！如同一张拉满的硬弓。冰蓝的眼底，第一次清晰地掠过一丝极其锐利的、如同闪电般的情绪——不是恐惧，而是冰冷的、洞悉一切的锐芒！
“王宫…军械库…”他低沉的声音如同冰棱碎裂，精准地吐出两个词。这不是猜测，是确认！那两声巨响的方位、特质，在他脑中瞬间与圣彼得堡精确的地图坐标重叠！瓦伦丁的“清洗”，开始了！奥列格元帅…动手了！或者更准确地说…被“引爆”了！他精心布置的暗棋，被瓦伦丁强行推入最后的搏杀！整个帝国的权力核心，此刻正笼罩在硝烟与血火之中！
达摩克利斯之剑，轰然斩落！
圣彼得堡，刑部大楼深处。烛火在沉重的橡木桌上方跳跃，将墙上巨大的帝国地图映照得光影摇曳。地图上，代表矿区的区域被用醒目的红铅圈出，旁边密密麻麻标注着蝇头小字。
刑部大臣阿列克谢·彼得罗维奇·苏霍鲁科夫，一个面容如同花岗岩般冷硬、法令纹深如刀刻的老人，正背对着门口，枯瘦的手指按在地图上矿区的位置。他穿着深紫色的文官制服，肩章上的金线在烛光下反射着冰冷的光泽。
那两声遥远的、沉闷的爆炸声透过紧闭的厚重窗户隐隐传来时，他按在地图上的手指，几不可察地抽搐了一下。
“开始了。”他身旁，一个穿着近卫军上校制服、眼神阴鸷如鹰的中年军官低声道，声音里压抑着一丝兴奋，“瓦伦丁大人点燃了引信。奥列格那个老顽固，要么被炸上天，要么就不得不跳出来…彻底坐实叛国之名。”
苏霍鲁科夫没有回头，依旧凝视着地图上那片被红铅圈住的区域。他的声音低沉、缓慢，带着一种久居权力中枢的疲惫与冷酷：“矿下的老鼠…抓到没有？尤里安·诺维科夫…还有那个罗曼诺夫家的女孩。他们是关键。诺维科夫知道太多…那女孩…她的血，是‘铅心’最后一步的引子。瓦伦丁大人…等不及了。”
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