回营路上，程焕兴奋地说："大人，这新战法太厉害了！"
叶琛却神色凝重："这只是开始。耶律焱在试探我们，真正的大战还在后面。"
庆功宴上，赵阔借酒装疯："叶将军，你这些稀奇古怪的训练，莫不是从突厥学来的？"
帐中顿时安静下来。这话暗指叶琛通敌，极为恶毒。
叶琛不慌不忙地放下酒杯："赵将军既然质疑，不如我们各自带兵，明日校场比试？"
"比就比！"赵阔拍案而起。
次日，校场上旌旗招展。叶琛选了一营新兵，赵阔则带着自己的亲兵。比试项目很简单：行军十里，然后攻占一处模拟据点。
号角响起，赵阔的队伍乱哄哄地冲了出去。而叶琛的士兵却保持着整齐队形，匀速前进。令人惊讶的是，看似慢的叶琛部队，实际速度却更快。
到达目标后，叶琛的"三三制"小队配合默契，迅速拿下据点。而赵阔的队伍还在互相踩踏，乱作一团。
观战的将士们看得心服口服。赵阔恼羞成怒："叶琛！你妖言惑众，扰乱军心！我要上奏朝廷！"
叶琛冷笑："请便。不过在那之前..."他猛地提高声音，"周挺！"
早已被策反的周挺突然带人押上几个突厥探子："赵将军，这些人你认识吧？"
赵阔脸色大变。那些探子正是他暗中放进来传递消息的！
"你...你血口喷人！"赵阔拔剑指向叶琛。
"够了！"一声暴喝传来。竟是老将军李敢，他奉皇命前来犒军，目睹了这一切。
"赵阔勾结外敌，即刻收押！"李敢下令，"叶将军继续统领全军，备战突厥！"
将士们齐声欢呼。叶琛却望向北邙山方向，那里，一场更大的风暴正在酝酿。
老将军李敢押走赵阔后，叶琛立即下令全军进入战备状态。然而三日后，一队工部官员突然抵达军营，为首的是工部侍郎高衡，一个面容精瘦、眼神锐利的中年文官。
"叶将军，听闻您改良了军中弓箭与铠甲，工部特来查验。"高衡拱手行礼，语气恭敬，眼神却不断扫视着校场上正在训练的士兵。
叶琛心知来者不善，但面上不显，微笑道："杜大人远道而来，辛苦了。程焕，带几位大人去工匠营看看。"
高衡仔细检查了新式弓箭与铠甲，又翻阅了叶琛绘制的图纸，眼中闪过一丝惊异，但很快又恢复平静。他抚摸着改良后的弓弦，似笑非笑道："叶将军，这些改良之法，不知从何处学来？"
"家学渊源。"叶琛淡淡道，"先父曾钻研西域兵器，留下些许心得。"
高衡微微一笑，似乎并不相信叶琛的说辞，但他并未继续追问，而是转而说道：“叶将军，本官此次前来，除了查验这些新式兵器外，还有一事相商。”
叶琛微微皱眉，心中暗自警惕，面上却依然保持着平静：“哦？不知高大人有何事相商？”
高衡目光闪烁，压低声音道：“叶将军可知，朝中有人对您的改良之举颇有微词，认为您这是擅作主张，坏了军中规矩。”
叶琛心中一沉，但面上依然不动声色：“哦？竟有此事？那杜大人觉得呢？”
高衡微微一笑，似乎对叶琛的反应早有预料：“本官自然是相信叶将军的，也知道您是为了我朝的军力着想。但朝中局势复杂，有些人恐怕不会善罢甘休。”
叶琛微微点头，心中已经明白了高衡的来意：“那大人的意思是？”
高衡轻轻拍了拍叶琛的肩膀，语重心长道：“叶将军，本官此次前来，是希望你能将这些改良之法上报工部，由工部统一推广。这样一来，既可以避免朝中的非议，也可以让这些新式兵器更快地应用到我朝的军队中。”
叶琛沉默片刻，心中权衡利弊，最终缓缓点头：“好，我会将这些改良之法上报工部。”
高衡点点头，没再多问。然而当晚，一封密信便从军营送出，直奔京都邹相府。
翌日清晨，崔明月急匆匆闯入叶琛帐中："公子，查到了！工部这些年拨给北境军的军费，实际到手的不足六成！"
叶琛眼神一冷："果然如此。"
程焕低声道："大人，高衡此行，恐怕是邹相派来查探我军装备改良之事。若让他发现我们的新式装备成本低廉、威力大增，邹相贪污军费之事便藏不住了。"
叶琛冷笑："所以，邹相一定会想方设法阻挠我军装备革新。"
正说着，一名亲兵来报："大人，杜侍郎请求调阅我军历年军械账簿！"
叶琛与程焕对视一眼，心照不宣，高衡这是要查账了！
叶琛早有准备。他命人搬来一摞账簿，亲自送到高衡帐中。
"杜大人，这是我军近三年的军械支用记录，请过目。"
高衡翻开账簿，眉头渐渐皱起。账簿上记载的军械数量与实际库存完全吻合，甚至连损耗都记录得清清楚楚，根本看不出任何贪污的痕迹。
"叶将军治军严谨，下官佩服。"高衡合上账簿，语气略显僵硬。
叶琛微微一笑："杜大人若还有疑问，可随时查阅。"
高衡无功而返，但叶琛知道，邹相绝不会就此罢休。
果然，三日后，朝廷急报传来，邹相以"北境军务繁重"为由，举荐虎威将军韩烈为副帅，协助叶琛抵御突厥！
韩烈，邹相的另一心腹，曾在西南镇压蛮族叛乱，手段狠辣，素有"铁血屠夫"之称。
他一到军营，便给了叶琛一个下马威。
"叶将军，"韩烈骑在马上，居高临下地扫视着校场上的士兵，"听闻你改良了军械，可这些花里胡哨的东西，真能上阵杀敌？"
叶琛不卑不亢："韩将军若不信，不如比试一番？"
韩烈冷笑："好！就比弓箭射程！"
他命亲兵取来一把传统硬弓，拉满弓弦，一箭射出，稳稳钉在百步之外的靶心上。众将士喝彩，韩烈得意地看向叶琛。
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