崔明月一怔："好像在城西柳条巷...大人要做什么？"
"备轿。"叶琛掸了掸衣袍上的灰尘，"我们去拜访一下翠荷的家人。"
柳条巷一间普通民宅内，翠荷的老母和幼弟正在用晚膳。突然，门被推开，一名锦衣公子缓步而入。
"你...你是谁？"老妇人惊恐地护住儿子。
叶琛微微一笑，将一锭银子放在桌上："老夫人不必害怕。在下叶琛，是翠荷姑娘的朋友。"
"叶...叶大人？"老妇人显然听过这个名字，更加惶恐了，"荷儿在宫中当差，很少回家..."
"我知道。"叶琛温和地说，"今日来，是想请老夫人帮个忙。"他又放下一锭金子，
"请老夫人回忆一下，翠荷姑娘是否曾在无意中提起过宫中的某些隐秘之事，或是提及过什么特别的人或事？"叶琛的声音柔和而坚定，试图让老妇人安心。
老妇人双手微微颤抖，拿起桌上的银子和金子，眼神中透露出一丝迟疑。她看了看身边的孩子，又望向叶琛，终于开口道："叶大人，荷儿每次回家都显得心事重重。有一次她醉酒后，含糊不清地提到了一个名字，说是宫里的大秘密，但话没说完就睡着了。"
"大秘密？能详细说说吗？"叶琛眼中闪过一丝锐利的光芒，紧紧抓住老妇人的话头。
老妇人无奈地摇了摇头，面露困惑："荷儿没说清楚，我也不明白那究竟是什么秘密。但她当时的神情，明显是极为恐惧的。"
叶琛点了点头，心中已有决断。他站起身，对老妇人道："老夫人，今日之事还请务必保密，另外，我还想请老夫人安排一下，让我能与翠荷姑娘见一面，或许她能提供更多线索。我会确保她的安全，绝不会让她受到任何伤害。"叶琛的话语中带着诚恳与决心，他深深地看了老妇人一眼，转身准备离去。
"等等！"老妇人说道，"我...我这就托人给荷儿送信！"
叶琛嘴角微扬："有劳了。"
子时刚过，翠荷就鬼鬼祟祟地出现在约定地点，御花园废弃的偏亭。
"叶...叶大人。"她声音发抖，"我娘和弟弟..."
"他们很好。"叶琛负手而立，"我想知道，郑贵妃在宫外还有何处藏匿密函？"
翠荷咬着嘴唇，犹豫不决。
"翠荷姑娘，"叶琛声音转冷，"你可知道构陷边关大将是什么罪？一旦事发，作为贴身宫女的你，会被凌迟处死。"
"我说！"翠荷终于崩溃，"娘娘在城外的静心庵还有一处密室，钥匙...钥匙就在她每日佩戴的玉镯里！"
叶琛眼中精光一闪："很好。明日午时前，我要看到那把钥匙出现在御膳房第三个灶台下面。否则..."
"我明白！我明白！"翠荷连连点头，跌跌撞撞地跑了。
崔明月从暗处走出："大人，这丫头可靠吗？"
"她不敢耍花样。"叶琛望向景仁宫方向，"备马，我们该去会会郑贵妃了。"
景仁宫外戒备森严，但叶琛手持御赐腰牌，守卫不敢阻拦。
"叶大人深夜造访，有何贵干？"郑贵妃端坐主位，脸上看不出丝毫慌乱，仿佛傍晚的闹剧从未发生过。
叶琛也不废话："娘娘，明人不说暗话。赵元朗将军的命，我要了。"
郑贵妃嗤笑一声："叶大人好大的口气。就凭你手中那几张湿透的废纸？"
"娘娘以为我只抄录了一份？"叶琛故作惊讶，"看来您不知道锦衣卫的规矩，重要证据必须誊抄三份，分处存放。"
郑贵妃手中茶盏微微一颤，但很快恢复镇定："虚张声势。若你真有三份，何必冒险来景仁宫？"
"因为我想给娘娘一个机会。"叶琛缓步上前，"赵元朗不过是个武将，死活无关大局。但若那份勾结突厥的密函传到皇上手中..."
郑贵妃猛地站起，脸色煞白："你...你怎么知道那份密函？！"
叶琛心中一凛——他不过是根据之前线索猜测那盒子里有那封信，没想到真诈出来了！但他面上不露分毫："而且娘娘以为当年的事做得天衣无缝？先皇后临终前，可是留下了..."
"不可能！"郑贵妃失控地尖叫，"那贱人死前身边只有黄嬷嬷！"她突然意识到失言，急忙住口。
叶琛心头狂跳。黄嬷嬷！又一个关键人物！
"娘娘，"叶琛突然改变策略，"其实我们不必两败俱伤。您保赵元朗一命，我保证那些密函永远不会出现在皇上面前。"
郑贵妃死死盯着叶琛，突然冷笑："叶琛，你到底是谁？为何对宫中旧事如此了解？"她缓步走近，"你这双眼睛...本宫越看越觉得熟悉..."
叶琛不动声色地后退一步："娘娘多虑了。下官只是奉命查案。"
"是吗？"郑贵妃带着疑问，殿内空气瞬间凝固。
郑贵妃的手指紧紧掐住茶盏，指节发白。她死死盯着叶琛那双似曾相识的眼睛，脑海中闪过一个他是南宫博的荒谬念头，但这怎么可能？
"娘娘何必如此紧张？"叶琛故意用南宫博惯用的语气缓声道，"下官不过是个查案的人罢了。"
郑贵妃呼吸一滞。这语调，这停顿的方式...太像了！
"叶大人，"她强自镇定，"你到底想要什么？"
叶琛知道火候已到，不再绕弯子："三件事。第一，赵元朗必须活着回到边关；第二，邹远道要为此事担责；第三..."他压低声音，"我要见黄嬷嬷。"
郑贵妃手中的茶盏"啪"地掉在地上，摔得粉碎。
"你...你果然..."她声音发抖，"黄嬷嬷早就死了！"
"是吗？"叶琛冷笑，"那为何我的人上月还在冷宫见过她？"
这纯属虚张声势，但郑贵妃的反应告诉他赌对了，黄嬷嬷确实还活着！
殿内陷入死寂，只有更漏滴答作响。郑贵妃突然挥手屏退左右，等宫女们退出后，她整个人仿佛泄了气般瘫在椅子上。
"邹远道这个老狐狸..."她咬牙切齿，"本宫早该想到他会留一手。"
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