亲卫端来铜火盆，南宫琪当着苏沐的面，将密信点燃。火光映照下，他俊美的面容忽明忽暗："回去告诉叶琛，本宫烧了。"
苏沐低头应声，却在退出书房时，余光瞥见南宫琪袖中滑落另一封密信，与方才烧毁的一模一样！
叶府，子时。
"他烧的是假的。"苏沐低声道，"真信还在他袖中。"
叶琛把玩着一枚黑玉棋子，闻言轻笑："果然如此。"
棋盘上，白子已陷入黑子合围。叶琛落下一枚黑子，淡淡道："五皇子想用这封信要挟北狄，自然不会真毁掉。"
"那公子为何还要逼他烧信？"
"因为我要确定一件事。"叶琛抬眸，"他到底更怕北狄，还是更怕靖安公主。"
窗外雨声渐歇，远处传来打更声。叶琛突然推乱棋盘："明日靖安公主设赏菊宴，你猜五皇子会不会去？"
靖安公主府，赏菊宴。
满园金菊怒放，靖安公主端坐主位，含笑看着前来赴宴的权贵们。叶琛坐在左下首，而南宫琪竟也破天荒地来了，一袭月白锦袍，风度翩翩。
"难得五皇侄赏脸。"靖安公主举杯，"听闻你近日得了一匹乌云踏雪，不知可否让姑姑开开眼？"
南宫琪微笑："姑姑消息灵通，不过那马昨日受了惊，正在将养。"
"哦？"靖安公主故作惊讶，"怎么惊的？"
"被几只野雀吓的。"南宫琪意有所指地看向叶琛，"说来也怪，那雀儿飞来的方向，恰是叶大人站的位置。"
叶琛从容举杯："臣倒是听说，烈马受惊，多半是闻到了天敌的气息。"
两人目光相撞，满座宾客顿时噤声。
靖安公主轻笑打破沉默："说起来，本宫近日得了幅古画，诸位可有兴趣一观？"
侍女捧上一卷画轴，展开竟是《韩熙载夜宴图》。众人啧啧称奇时，南宫琪却瞳孔骤缩，画中屏风上，赫然题着一首诗，字迹与废太子一模一样！
"这诗……"
"是先太子题的。"靖安公主抚过画卷，叹息，"本宫寿辰。他曾在画上题诗赠予本宫。"
南宫琪神色微变，却仍保持着镇定："公主真是好收藏，竟连先太子的墨宝都能得到。"
靖安公主微微一笑，目光扫过全场："先太子宅心仁厚，只可惜，本宫每每看到这幅画，便想起往昔岁月，心中无限感慨。"
叶琛在一旁静静观察，心中暗自思量：靖安公主此时拿出这幅画，究竟是何用意？
场中宾客或惊叹于画作之美，或感慨于往事如烟，唯有南宫琪与叶琛，心中各有盘算。
靖安公主似乎并不在意宾客的反应，她缓缓卷起画卷，吩咐侍女收起："今日之宴，诸位尽兴。本宫有些乏了，便先回房休息了。"
言罢，靖安公主起身离席，留下一众宾客面面相觑。
南宫琪与叶琛对视一眼，彼此心照不宣。这场赏菊宴，看似风平浪静，实则暗流涌动。
南宫琪面上不显，袖中手指却已攥紧。他突然明白叶琛为何要引他来此，靖安公主这是在警告他，她手里有废太子的遗物！
宴席散后，南宫琪拦住叶琛："叶大人好手段，连靖安公主都能为你所用。"
叶琛微笑："殿下谬赞，臣不过是陪公主赏画罢了。"
"是吗？"南宫琪压低声音，"那你可知，那幅画上的诗，写的是什么？"
"愿闻其详。"
"'金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。'"南宫琪一字一顿，"这是废太子被赐死前三天写的诗。"
叶琛面色不变："殿下博闻强记。"
"本宫还知道，"南宫琪突然凑近，"靖安公主府的书房里，藏着废太子临终前写给她的密信。"他退后一步，笑意森冷，"你说，这封信要是到了父皇手里……"
叶琛眸色一沉。
南宫琪大笑离去，留下叶琛站在满地残菊中。远处，靖安公主站在廊下，轻轻摇了摇头。
当夜，靖安公主府密室。
"他知道了。"靖安公主展开一封泛黄的信笺，"这信若曝光，当年皇帝与北狄的密约就会大白于天下。"
叶琛看着信上内容，眉头紧锁。原来多年前，还是皇子的皇帝，为在各皇子中赢得储君之位，私下借北狄之力登基，曾承诺割让边境三镇，先帝其实早就知道了，但也觉得当时是皇子的皇帝适合接替这皇位，选择了认可他的行为，可也为防止后患，将此事弄成了三份密诏，分布给了靖安公主，还有两个人。
烛火摇曳，映照着泛黄信笺上褪色的字迹。叶琛指尖轻抚过那些斑驳的墨痕，仿佛触摸到了几十年前的血雨腥风。
"最后那一份我刚查到应该是在你母妃淑妃手里。"靖安公主轻声道。
叶琛瞳孔微缩。他终于明白为何刚穿越来时，靖安公主会冒险救下他这个"废太子"，因为这是先帝留下的最后一道锁！
"五皇子若查到这层关系......"
"所以必须阻止。"靖安公主突然截断他的话，眼中寒芒乍现，"不是我们动手，而是让皇帝亲自阻止这个儿子。"
窗外传来夜枭的啼叫，叶琛沉默良久，突然笑了："公主可知，五皇子这几日在查什么？"
"嗯？"
"他在查户部二十年前的旧账。"叶琛从袖中取出一份誊抄的账目，"特别是北境三镇的军饷和赋税记录。"
靖安公主眉头一皱："这与密约有何关联？"
叶琛将账册摊开，指向几处被朱笔圈出的数字："北狄当年退兵后，这三镇连续三年赋税锐减，却同时增加了'边贸补贴'一项。我猜，这就是皇帝履行密约的方式，不是直接割地，而是通过赋税让利。"
"你的意思是..."
"五皇子已经猜到了密约内容，正在找证据。"叶琛眼中闪过一丝冷光，"但他犯了个错误，他太心急了。"
靖安公主若有所思："所以你要..."
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