卷首语
《吴史?职官志》载："内监之权，祖制有禁；采办之规，条例有明。" 德佑十年腊月，掌印太监王真因蜡丸案奉旨入宫，文华殿内，一场关乎内监权限的律法博弈悄然上演。谢渊抱持《元兴朝内监禁令》石刻拓片，与王真援引的《内监条例》当庭对垒，当祖制条文遇上现行条例，当实证如山对上巧言令色，律法的天平正经历着最严峻的考验。
公无渡河，公竟渡河！
渡河而死，其奈公何！
堕河而死，将奈公何！
披发奔流，悠悠谁歌！
文华殿暖阁内，鎏金炭盆噼啪爆响，火星溅在《元兴朝内监禁令》拓片上，恍若洪武年间的祖制之火穿越百年，在德佑朝的殿阁内重新燃烧。德佑帝萧桓抚着御案上的蟠龙纹 —— 那是元兴帝萧珏定鼎天下时的御用纹饰，目光如炬，将丹墀下的对峙尽收眼底。王真的五爪孔雀纹司礼监官服华光耀眼，翡翠扳指却因用力过度泛出蛛网般的裂纹；谢渊的素色巡按官服补丁摞补丁，袖口残留的盐碱痕迹在烛光下清晰可见 —— 那是泽州盐民在他离乡时，用晒盐的手连夜缝补的印记，每道针脚都缠着 "为百姓请命" 的嘱托。
"陛下！" 王真的声音刺破殿中寂静，黄绫装裱的《内监条例》在手中抖出猎猎声响，"永乐朝《内监条例》卷三第二条开宗明义：' 内监采办公务，可酌情收受地方孝敬。' 臣历年收取盐商火耗银，" 他转身面向群臣，翡翠扳指划过半空，"实乃遵循永熙朝成例，填补内帑亏空，何罪之有？"—— 他刻意回避 "元兴" 二字，却不知殿柱础石的蟠龙纹，正默默见证着祖制的重量。
谢渊踏前半步，官靴与金砖相击，声如铁砧锻打，震得炭盆灰屑飞扬："王公公熟知《内监条例》，却忘了太祖皇帝钦定的《元兴朝内监禁令》第三条？" 他抬手示意，四名玄夜卫抬着青铜碑亭模型缓缓入殿，拓片边缘的蟠龙纹与殿柱础石的雕刻严丝合缝 —— 那是洪武二十五年，太祖萧武在午门立碑时的原刻，"铁笔刻石云：' 内监采办，无论公私，收受不得逾百两，违者斩。' 敢问王公公，" 他的目光如镞射向王真骤然惨白的脸，"晋王府单次馈赠三千两，" 顿了顿，让殿内倒抽冷气的声浪涌过，"是酌情纳贡，还是逾制谋逆？"
王真强作镇定："永熙朝二十二年修订条例，第二十二条明言 ' 新旧律例冲突者，以新例为准 '，谢大人难道要违逆先帝遗诏？" 他巧妙援引永熙帝修订的条例，却故意忽略了《永熙朝会典》中 "祖制核心条款不可轻改" 的附加规定。
"遗诏？" 谢渊猛然展开朱漆封面的《永熙朝会典》，弘治年间的朱笔批注在 "采办" 条目下如惊雷乍响，"附加条款第三款写得明白：' 凡涉及太祖皇帝钦定之《元兴禁令》者，新例不得轻改。' 陛下登基时，" 他转身面向御座，声音如洪钟撞殿，"在太庙对着元兴帝画像起誓：' 守祖宗法度，护天下苍生。' 王公公此刻怂恿陛下改祖制，" 顿了顿，"是想让陛下背太祖之誓，还是另有隐情？"
殿外传来兵器撞击声，玄夜卫押着浑身滴着井水的镇刑司书办闯入，后者怀中的账册在金砖上拖出蜿蜒水痕。谢渊接过账册，封面 "司礼监采办录" 下，"晋王私库" 四字在水迹中若隐若现 —— 那是用晋王府私矿红胶土调制的墨汁所写，"此账从王公公私宅古井捞出，" 翻至红珊瑚签标记的页面，"去岁冬至，晋王府盐引分润银三千两，" 又抖开赵忠的羊皮供词，朱砂画押处的指纹清晰可辨，"与镇刑司收条对照，" 指腹碾过晕开的墨迹，"分赃时辰相差不足两刻，" 他突然提高声音，"这是盐商 ' 自愿 '，还是强取豪夺？"
王真的喉结剧烈滚动，仍作困兽之斗："盐商感恩 ——"
"感恩？" 谢渊 "砰" 地拍开《盐法条例》，永熙帝御笔 "盐商见官，股栗不止" 的批注赫然在目，"王公公派镇刑司番役驻盐场，" 他指向窗外呼啸的风雪，"每担盐强收三钱火耗，" 翻开《灾民花名簿》，三十七枚暗红指印如泣血梅花 —— 那是泽州百姓用食指蘸着盐水按的手印，"泽州百姓张李氏，" 声音哽咽，"为凑足火耗银，卖了年仅五岁的幼女，" 泪水滴在账册上，与水渍融为一体，"次月饿死在盐场门口，临终前口中还念着 ' 盐贵 ' 二字！"
德佑帝的手指深深掐入龙案，想起去年秋祭，王真进献的 "祥瑞" 白麟皮，原是用泽州三十户百姓的赋税从晋王处购得。他猛然站起，袍袖扫过《元兴禁令》拓片："你说酌情收受，" 指节狠敲石碑拓片，"是酌情让百姓卖儿鬻女，还是酌情让宗藩用民脂民膏豢养私军？"—— 殿中悬挂的《皇吴祖训》匾额，此刻在烛光下泛着冷光，似在见证这场祖制与私欲的较量。
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