卷首语
《大吴边政考》载："边军无马，如虎无爪；马政失察，如墙中蛀。" 德佑十五年深秋，大同镇的烽火台在暮色中隐现，萧枫亲卫的马蹄踏碎薄冰，带来的不只是瓦剌细作的口供，更是马政崩坏下边防线的哀鸣 —— 当勋贵的舞弊手段与瓦剌的铁骑相遇，大吴的疆土正被官商合流的蛀虫一点点啃噬。
月黑雁飞高，单于夜遁逃。
欲将轻骑逐，大雪满弓刀。
大同驿馆的铜壶滴漏声里，谢渊正在比对《边军缺马表》，忽闻马蹄声碎冰而来。门扉撞开时，萧枫亲卫斥候的棉甲已被鲜血浸透，肩头箭簇带起的风雪卷着细沙，在烛火下显形出瓦剌文的血腥气。
"谢大人..." 斥候单膝跪地，羊皮纸从染血的护腕中滑落，边缘的三叠齿痕与《瓦剌译语》中密信格式分毫不差，"瓦剌细作招了，汗王的战马... 都来自大同 ' 王记马行 '。"
谢渊接过口供，指腹触到纸背的凹凸 —— 那是用马血混着硫黄写的暗语，正是瓦剌 "血书密令" 的特有标记。"细作如何得知？" 他的声音混着窗外的马嘶，斥候咳出的血沫在青砖上绽开，竟成飞鹰状。
斥候颤抖的手指指向口供末句："每月初三，马行主人会去镇刑司后堂。" 谢渊的勘合符扫过纸面，硫黄暗记显形出 "盐引换马印" 五字，与茶马司账册的重叠编号严丝合缝。
"大人，" 斥候突然拽住他的衣袖，甲胄下的伤口还在渗血，"那些登记的四岁骟马... 实则牙口十岁！" 他的瞳孔因失血而涣散，却仍死死盯着谢渊腰间的勘合符，"末将亲眼看见，马行给瓦剌的战马，都是膘肥体壮的河曲马..."
话音未落，斥候便栽倒在地，护腕里掉出半片盐引，背面用瓦剌文写着 "战马五千，九月入关"—— 与萧枫前日密报的敌军数目完全一致。
谢渊蹲下身，合上斥候的双眼，发现其靴底嵌着涿州矿的铁砂 —— 这种本应用于官马掌的材料，此刻却成了瓦剌战马的护蹄。驿馆外，萧枫的亲卫正在卸鞍，马匹的喘息声里混着硫黄味，正是镇刑司特有的药剂气息。
"林缚，" 他的声音里带着压抑的怒火，"去查王记马行的出入账，再调《边军马籍》第三十七册。" 烛芯突然爆响，将他的影子投在墙上，像极了被斩断马腿的獬豸。
子时三刻，《边军马籍》第三十七册在验墨灯下泛着诡异红光。谢渊的指尖划过 "王记马行" 的登记页，"四岁骟马一百二十匹" 的墨色下，硫黄水漂改的痕迹如蛇蜕般层层剥落。
"大人，" 林缚举着验墨灯，光映在纸背暗纹上，"这页用的是泰昌朝贡纸，" 他指向纸角的獬豸水印，"但改笔的墨含涿州赤铁矿粉，" 翻开《文房墨谱》，"正是德佑三年新磨的 ' 镇刑司专用墨 '。"
谢渊突然拍案："泰昌纸配德佑墨，" 他的指节敲在 "齿龄" 栏，"分明是先撕毁旧页，再伪造新登记！" 话音未落，驿馆外传来马嘶，三匹驽马被拖进院子，马齿磨损严重，犬齿已现裂纹 —— 分明是十岁以上的老马。
马医掰开驽马的嘴，露出泛黄的门齿："大人，这马至少十二岁，" 他的手指划过齿面凹痕，"齿龄被人用酸性药水腐蚀改小。" 谢渊想起《兽医典籍》中的记载："改齿之术，必伤牙髓，马活不过半年。"
"可账册记的是四岁！" 林缚的声音里带着颤音，翻开《马政则例》，"按律，改齿舞弊者，杖一百，流放三千里！" 谢渊却盯着马腹的烙印 —— 那是镇刑司的五瓣花印，本该用于淘汰病马，此刻却盖在驽马身上。
谢渊命人取来《病马淘汰册》，发现王记马行近三年 "淘汰" 的病马竟达三千匹，每笔记录都盖着镇刑司经历王富康的印。"三千匹病马，" 他的目光扫过密密麻麻的花押，"却在瓦剌细作口中，成了三千匹战马。"
林缚突然指着某页："大人，这里的 ' 病马 ' 标记，与王记马行的登记墨色相同！" 验墨灯下，"病马" 二字显形出底层的 "战马"，硫黄水的腐蚀痕迹，与马籍改笔如出一辙。
寅时，马行主人王富康被押至驿馆，腰间玉牌在火光下泛着冷光，牌面 "忠勇侯府" 的暗纹与《勋贵腰牌定式》中的记载完全吻合。
"这马龄..." 谢渊捏住驽马的嘴唇，露出磨损的门齿，"比登记少了三岁，" 他的目光扫过王富康颤抖的双手，"忠勇侯萧忠十年前的改齿手段，你倒是学得不错。"
王富康扑通跪倒，玉牌磕在青砖上："侯爷说... 说每改一匹马龄，能赚五两银子..." 他撕开衣领，胸口烙着与李淳相同的五瓣花 —— 镇刑司的 "护商烙痕"。
谢渊翻开《勋贵马政案宗》，忠勇侯萧忠的花押赫然在目：十年前，他就因将老马拉入官马籍被降爵，此刻案宗里的改齿手法，与王记马行的舞弊如出一辙。
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