"皇兄真要走了？"她声音哽咽。
肖长珏拍拍她的肩："圣命难违。"
"可漠北那地方。"肖九仪咬唇，"匈奴今年格外猖獗，已经攻破三座边城，皇兄你……"
"正因如此，我才更该去。"肖长珏眼中闪过一丝坚毅，"边关将士苦战多年，朝廷却只知克扣粮饷。我此去，至少能让他们知道，朝廷没有忘记他们。"
兄妹二人对坐火盆旁，肖长珏突然问道："还记得小时候，你偷吃御膳房的糕点被父皇发现，是谁替你顶罪的？"
肖九仪破涕为笑："当然记得。皇兄替我挨了十下手板，还骗我说不疼。结果晚上我偷偷去看，手心都肿了。"
"那时候你才六岁，哭得像个花猫。"肖长珏眼中满是怀念，"一转眼，都这么大了。"
肖九仪靠在他肩头："皇兄，一定要平安回来。"
"放心。"肖长珏轻抚她的长发，"有陆肃尧在，有谢家暗中相助，不会有事的。倒是你……"他神色一肃，"我走之后，无论发生什么，都不要冲动。记住，活着最重要。"
子时已过，东宫一片寂静。
谢嫣儿推开书房门，见肖长珏仍在整理行装，轻声道："殿下，该歇息了。"
肖长珏抬头，有些诧异："谢小姐怎么还没休息？"
"有些话，妾身想对殿下说。"谢嫣儿犹豫片刻，"关于我父亲的事。"
肖长珏示意她坐下："请讲。"
"父亲表面支持殿下，实则在北疆地界，另有打算。"谢嫣儿声音极低，"他暗中与匈奴左贤王有往来，想借殿下此次北行……"
肖长珏瞳孔微缩："你的意思是？"
"殿下此去，不仅要防陛下，更要防我父亲。"谢嫣儿苦笑，"很讽刺吧？名义上的岳父，却可能是最想要殿下命的人。"
肖长珏沉默良久，突然问道："为何告诉我这些？"
"因为……"谢嫣儿抬头，眼中闪烁着异样的光芒，"我不想再做谢家的棋子，也不想再做东宫的花瓶。我谢嫣儿，要为自己活一次。"
肖长珏第一次认真打量这个名义上的妻子。月光下，她眉目如画，却透着一股寻常闺秀没有的坚毅。
"嫣儿……"他轻声道，"若有机会重来。"
"不会有重来。"谢嫣儿打断他，"殿下心里装着天下，装着黎民百姓……也装着沁荷姑娘，却从未有过我的位置。我不怨，也不悔。"
“殿下走后，我会善待沁荷姑娘。”
她站起身，从袖中取出一枚虎符："这是谢家北疆军的调兵符，父亲以为早已遗失。殿下带着它，关键时刻或可保命。"
肖长珏接过虎符，只觉重若千钧："这……太贵重了。"
"就当是……"谢嫣儿转身，声音轻得几乎听不见，"我送给心上人的离别礼吧。"
黎明将至，陆肃尧立于东宫最高处，俯瞰四周。
虽然表面平静，但他敏锐地发现，东宫周围的巡逻侍卫比平日多了一倍。几个不起眼的角落里，还有人影若隐若现。
"都督。"一名玄鸦卫悄然出现，"已按计划准备就绪。"
陆肃尧点头："锦衣卫那边？"
"韩兆亲自带队，十二个时辰不间断监视。"玄鸦卫低声道，"都督，我们可能已经被盯上了。"
陆肃尧沉思片刻："改变计划。原定三日后出发的路线取消，改走西线。"
"西线？那里是悬崖峭壁！"
"正因如此，才更安全。"陆肃尧眼中闪过一丝决然，"告诉兄弟们，此行凶险，有不愿去的，现在退出还来得及。"
玄鸦卫单膝跪地："玄鸦卫一百零八人，誓死追随都督与太子殿下！"
东方泛起鱼肚白，新的一天即将开始。而这天过后，大周的朝局将迎来怎样的巨变，无人能知。
漠北官道上，风雪肆虐。
肖长珏裹紧狐裘，仍被刺骨的寒风冻得面色发青。车轮深陷积雪，行进艰难。
这支不足百人的队伍已在风雪中跋涉半月，距离漠北大营还有三日路程。
"殿下，喝口酒暖暖身子。"陆肃尧递过皮囊，他的腿伤未愈，此刻更是疼得面色煞白。
肖长珏接过皮囊抿了一口，辛辣的烧刀子顺着喉咙滚下，带来片刻暖意："肃尧，你的腿……"
"殿下放心，我无碍。"陆肃尧勉强一笑，"比这更重的伤都挺过来了。"
突然，前方探马疾驰而回："报！十里外发现匈奴游骑！"
队伍瞬间警戒。
陆肃尧强忍腿痛翻身上马："共多少人？"
"约三十骑，正向我们方向移动。"
肖长珏眯起眼睛："不是巧合。我们此行机密，匈奴人怎会知道路线？"
陆肃尧脸色阴沉："必是有人泄露行踪。殿下，请速改道！"
"来不及了。"肖长珏望向远处扬起的雪尘，"准备迎敌！"
三十名玄鸦卫迅速列阵，将太子车驾护在中央。
陆肃尧抽出佩剑，剑锋在风雪中泛着寒光。
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