北原边境的最后一处驿站，三匹赤红色的骏马已经备好鞍鞯。
这种名为"炎驹"的异兽能在酷热环境中日行千里，是穿越南荒沙漠的最佳坐骑。
"过了前面那座山，就是南荒地界了。"寒霜指着远处隐约可见的赤色山脉，蓝发在热风中轻轻飘动。
她脖颈上挂着的冰魄珠散发着淡淡寒气，将周围灼热的空气隔绝在外。
战毅检查了一下马鞍上的行囊，确保装有玄冰体精血的玉瓶安然无恙。
混沌鼎在丹田内缓缓旋转，经过几日调息，他的伤势已经好了七八成。
"火灵族性情刚烈，直接讨要精血恐怕不易。"
海桐翻看着药王谷的典籍，"按照记载，他们每隔十年会举行一次'赤阳祭'，选拔族中最优秀的年轻人接受祖火洗礼。"
战毅翻身上马："我们正好赶上祭祀？"
"根据时间推算，就在三日后。"海桐也跨上炎驹，"如果能获得参加祭祀的资格，或许有机会接触到赤阳体传人。"
寒霜最后一个上马，冰魄珠的寒气让她的炎驹不安地打了个响鼻："我听说火灵族讨厌冰系修士，我这身寒气..."
"无妨。"战毅从混沌鼎中取出一枚赤红晶石递给她，"这是之前在碧海天宫找到的火属性灵石，能暂时掩盖你的冰系气息。"
三人策马向赤色山脉进发。随着距离拉近，气温越来越高，连呼吸都变得灼热起来。
山脉像是被鲜血染红，寸草不生，岩石缝隙中不时喷出炽热的蒸汽。
"赤焰山，南荒的门户。"海桐取出一瓶丹药分给两人，"服下'清火丹'，能抵御炎毒。"
翻过山脉，眼前的景象让三人同时勒住马缰，一片望不到边的赤红沙漠在脚下延伸，热浪扭曲着远处的景象。
沙漠中零星分布着一些绿洲，最大的那个隐约可见建筑轮廓。
"火灵族的聚居地，炎谷绿洲。"海桐指向那片绿洲，"我们得在天黑前赶到，夜晚的南荒沙漠更加危险。"
炎驹踏着滚烫的沙粒飞奔，马蹄扬起阵阵红沙。战毅注意到沙地中不时有奇怪的凸起，像是某种生物在下面移动。
"小心，是沙火蝎。"海桐提醒道，"群居性毒虫，被蜇中会全身灼烧而死。"
话音刚落，前方沙地突然炸开，十几只通体赤红、足有猎犬大小的蝎子窜出，尾钩闪烁着幽蓝寒光。
"别停！冲过去！"战毅大喝一声，混沌鼎祭出，一道灰青光幕护住三人。
炎驹加速冲刺，沙火蝎的尾钩刺在光幕上，发出令人牙酸的摩擦声。
最巨大的一只蝎王从侧面突袭，尾钩竟然穿透了光幕，直刺寒霜后心。
"小心！"战毅反手一剑，将蝎尾斩断。蝎王发出刺耳嘶鸣，伤口处喷出炽热的液体，溅在沙地上立刻烧出一个个坑洞。
寒霜也不含糊，玄冰之力爆发，数十根冰锥从天而降，将蝎群钉在沙地上。
被冰锥刺穿的沙火蝎剧烈挣扎，很快就被自身的高温融化冰锥逃脱，但三人已经趁机冲出了包围圈。
"好险..."寒霜擦了擦额头的汗水，立刻被蒸发成盐粒，"这些蝎子比北原的冰狼还难缠。"
战毅收起混沌鼎："节省灵力，前面可能还有更多危险。"
果然，没走多远，沙漠突然开始流动，形成一个巨大的漩涡。
一头庞然大物从漩涡中心升起，那是一条通体赤红的巨蟒，每一片鳞甲都像是烧红的铁块，双眼如同两团跳动的火焰。
"炎沙蟒！相当于元婴期的妖兽！"海桐惊呼，"别跟它纠缠，绕过去！"
三人调转马头试图绕行，但炎沙蟒已经锁定了他们，巨口一张，一道赤红火柱喷涌而出。
战毅仓促撑起的护罩瞬间被烧穿，眼看火焰就要吞噬三人。
千钧一发之际，一道金光从远处射来，化作屏障挡住了火柱。
紧接着，数道身影踏沙而来，为首的是一名红发青年，手持一柄燃烧着烈焰的长枪。
"火灵族！"海桐认出了他们的装束。
红发青年一声令下，几名火灵族战士同时出手，火网、火箭、火矛齐发，将炎沙蟒困在原地。
青年则纵身跃起，长枪如龙，直刺巨蟒七寸。
"轰！"
烈焰爆炸，炎沙蟒发出震天嘶吼，挣扎了几下便轰然倒地，激起漫天红沙。红发青年潇洒落地，长枪一甩，火焰尽收。
"外乡人，南荒沙漠不是游玩的地方。"青年走过来，锐利的目光扫过三人，"你们从哪里来，有何目的？"
战毅抱拳行礼："多谢相救。我们来自北原和药王谷，特来参加赤阳祭。"
"赤阳祭？"青年眉毛一挑，"外人不得参与祭祀，这是火灵族的规矩。"
海桐上前一步："药王谷与火灵族素有交情，这是我谷的信物。"她取出药王谷圣女的令牌。
青年检查令牌，表情缓和了些："原来是药王谷的贵客。
在下火灵族炎锋，负责巡视边境。既然有药王谷作保，我可以带你们去见族长。"
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