晨雾未散时，沈烬已随兰心回到缀玉阁。
檀香混着梅香漫进雕花窗，她刚卸下鎏金步摇，外间便传来小太监尖细的通传声："张御医求见。"
"让他进来。"沈烬指尖摩挲着案上半块帛片，眼尾的红痣在烛火下忽明忽暗。
张御医掀帘而入时，腰间的药囊还沾着晨露。
他行了半礼，鬓角的白发被风撩起："王妃，今日早朝王术士那番说辞，老臣在太医院都听见了。
林相推波助澜，说是您身上的'烬火'克死了先皇后，又要克皇上——"
"克不克的，他们心里有数。"沈烬端起兰心递来的参茶，杯壁的温度熨着掌心，"不过是借术士之口，把'灾星'的罪名坐实了。"她忽然抬眼，"张御医，您说要稳住皇上，如何稳？"
张御医从药囊里摸出个青瓷瓶，倒出两粒朱红药丸推过去："这是'镇心丹'，皇上近日为北境军饷烦忧，昨夜又咳血了。
老臣今早替他请平安脉时，见龙案上压着林相的折子，写的正是'请诛灾星以安朝纲'。"他压低声音，"皇上虽未松口，可这把火要是再烧三日——"
"便要烧到我头上。"沈烬捏碎药丸，红色药粉簌簌落进茶盏，"兰心，去把昨日张御医送来的《千金方》抄本取来。"待丫鬟退下，她倾身向前，"您说部分大臣动摇，具体是哪些人？"
张御医从袖中抽出张折角的名单："左都御史陈大人，前日还替您说过话；户部侍郎周大人，他幼子上月出痘，是您让兰心送了冰魄膏；还有太常寺的李少卿，他夫人的肝郁症，您托南宫公子配的药......"
沈烬盯着名单上的名字，指尖在"周侍郎"三个字上点了点："这些人，要的不是道理，是退路。"她抬眸时眼底寒芒一闪，"去传我的话，今晚戌时三刻，陈府后巷的茶棚。"
兰心捧着抄本回来时，正见自家姑娘把名单折成纸鹤，往烛火上一送。
纸灰打着旋儿飘起，沈烬望着那抹飞灰轻笑："兰心，你说这些老臣，是怕天谴，还是怕站错队？"
是夜，陈府后巷的茶棚飘着茉莉香。
沈烬裹着青狐斗篷，坐在最里间的竹帘后。
左都御史陈延之掀帘进来时，靴底沾着新雪，脸上带着慌乱："王妃，这...这太危险了——"
"陈大人怕什么？"沈烬揭开茶盏，热气模糊了她的眉眼，"怕林相知道您见我？
还是怕真如术士所说，沾了我的晦气？"她突然轻笑，"前日您在朝上说'不可因私怨废国法'，说得多好。
怎么今日见了我，倒像见着鬼了？"
陈延之额头沁出冷汗："王妃明鉴，林相昨日派人送了幅字到寒舍，是先皇御笔的'忠'字......"
"所以您怕抗旨？"沈烬指尖叩了叩案几，"可陈大人该知道，先皇后崩逝那日，林相的马车比皇上还早到坤宁宫。"她忽然压低声音，"先皇后临终前说的'小心...'，您猜后半句是什么？"
陈延之猛地抬头，眼底闪过震惊。
"是'林'字。"沈烬的声音像浸了冰的刀刃，"先皇后咽气前，抓着我的手，说'林...'。
这事儿，连皇上都不知道。"她推过个锦盒，"这是南海的夜明珠，陈夫人不是总说佛堂暗么？"
陈延之的喉结动了动。锦盒打开的刹那，珠光映得他鬓角发亮。
"明日早朝，陈大人只需说'术士之言无实证，望陛下明察'。"沈烬端起茶盏，"至于林相送的字...烧了便是。
若真要论忠，陈大人该忠谁？"
三日后早朝，金銮殿的蟠龙柱下站满了人。
王术士穿着杏黄道袍，手里的龟甲撞出脆响："陛下！
昨日臣夜观星象，紫微星旁有赤芒环绕，分明是灾星克主之兆！"
林怀远抚着胡须出列："王术士精通星象，臣亦有所闻。
前月西市失火，正是王妃途经之日；先皇后崩逝那晚，臣亲见她房里有红光——"
"丞相说西市失火那日臣途经？"沈烬掀帘入殿，月白宫装外罩着金丝翟衣，"可那日臣在慈宁宫陪太后用午膳，有二十七个宫人作证。"她转向王术士，"术士说紫微星旁有赤芒，可昨日子时，臣让兰心去钦天监抄了星图。"兰心捧着卷帛走上前，"这上面写得清楚，紫微星亮如朗月，赤芒在参宿九度——那是北境的方位。"
王术士的龟甲"当啷"落地。
林怀远的脸色骤变："王妃这是强辩！"
"丞相说先皇后崩逝那晚见臣房里有红光？"沈烬轻笑，从袖中摸出块玉牌，"这是坤宁宫的值夜太监证词。
先皇后崩逝时，臣在偏殿守夜，离主殿足有三十丈。
若真有红光，该照的是丞相您的马车——毕竟您到得比皇上还早。"
殿内一片抽气声。
楚昭坐在龙椅上，指尖抵着下颌，眼底闪过一丝兴味。
林怀远额角青筋直跳："陛下！此女巧舌如簧，留着必成大患——"
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