清晨的宫墙还浸在薄雾里，御花园的玉簪花上凝着露珠，却掩不住廊下宫女们交头接耳的碎语。
"听说了吗？九王妃昨夜烬火失控，把九殿下大氅都烧穿了！"
"嘘——"年长的洒扫宫女慌忙看了眼远处的承明殿，压低声音，"我今早给尚食局送菜，听采买的老陈头说，西市茶棚里都传开了，说王妃借着失控为由，实则要逃出宫去投敌国呢！"
承明殿内，楚昭握着茶盏的手骤然收紧，青瓷杯沿在指节下发出细碎的裂响。
他抬眼时，案头刚送来的密报上还沾着晨露，墨迹未干——暗卫回报，京城各茶肆、绣坊，甚至城外的驿站，都在传同一段说辞：沈烬身带邪火，克夫克国，昨夜故意伤他，只等今夜月黑风高便潜逃出宫，去萧景琰的阵营领赏。
"殿下，早朝时辰到了。"白璃捧着玄色朝服站在廊下，声音里浸着冷意，"林相府的马车已经进了月华门，萧大人的轿子停在钟粹宫前，您看......"
楚昭将碎了的茶盏扔进铜炉，火星"噼啪"炸起，映得他眉峰冷硬如刀。
他扯过朝服披在身上，后心那片焦痕被金线云纹遮了大半，却仍像块烧红的炭，烙得他脊背发烫。
"传旨。"他扣上腰间玉牌，声音像淬了冰的刀刃，"今日早朝，所有在京四品以上官员，一个都不许告假。"
沈烬是被南宫烬的暗号惊醒的。
窗棂上三声轻叩，像极了小时候在沈府后园，义兄用弹弓打她窗纸的节奏。
她掀开锦被坐起，指尖刚触到枕边的赤金短刃，便听见窗外传来压低的男声："阿烬，西市米行后巷，柳媒婆又在卖绣样了。"
她掀开帐子，晨光从雕花窗棂漏进来，正照在床沿楚昭留下的那盏琉璃灯上。
灯里的龙涎香还未燃尽，青烟蜷成细蛇，模糊了她眼底的冷光。
柳媒婆。
这名字她记得清楚。
上月谣言说她是妖女克亲时，也是这老婆子在城南破庙说书，把沈家灭门的惨事编成话本，说她是"带火的灾星"。
后来楚昭派暗卫查，在她鞋底搜出半块墨家私印的碎玉——墨云策的墨。
她对着铜镜理了理鬓发，从妆匣最底层摸出张褪色的人皮面具。
那是三年前在漠北学的易容术，连南宫烬都夸她"化起妆来，亲娘都认不出"。
等她再抬头时，镜中女子已变成个穿青布衫的小媳妇，眼角点了颗媒婆痣，手里还挎着个装针线的竹篮。
西市米行后巷的破院子里，柳媒婆正坐在门槛上啃芝麻饼。
她裹着件洗得发白的蓝布衫，见沈烬过来，眯着眼睛笑："大妹子买绣样？
我这儿可都是宫里传出来的花样......"
"柳婶子好记性。"沈烬把竹篮往地上一放，蹲在她脚边翻"绣样"，指尖却在竹篮夹层里摸出块碎银，"上月在城南听您说故事，我那口子爱得紧，非让我再讨个新本子。"
柳媒婆的眼睛立刻亮了。
她往左右瞄了瞄，拽着沈烬进了院。
院里堆着几袋发霉的米，墙角的破缸里浮着片烂菜叶，却在最里头那间小黑屋前停住脚。
"新本子可金贵。"她搓了搓油腻的手指，"得加钱。"
沈烬又摸出块银子。
柳媒婆这才掏出钥匙开了门。
门一推开，霉味混着股刺鼻的沉水香涌出来，里头坐着个穿灰布短打的男人，正往茶盏里弹药粉。
"刘三，这是我远房侄女。"柳媒婆堆着笑，"您交代的话，可着劲儿说。"
刘三抬眼扫了沈烬一眼，又低头拨弄茶盏："要扳倒九殿下，得让他身边的人先反了。
那王妃不是会玩火么？
您就说她失控是假，投敌是真——"他突然住了嘴，盯着沈烬身后的门。
沈烬背对着门，却听见外头传来脚步声。
她心里一紧，装作踉跄撞向刘三，茶盏"当啷"落地，药粉撒了一地。
趁两人手忙脚乱去捡，她迅速扫过刘三腰间——那枚半旧的青铜虎符，和墨云策暗卫腰牌上的纹路，分毫不差。
承明殿的朝会吵得像捅了马蜂窝。
林怀远捋着花白的胡子，枯瘦的手指点着奏疏："九殿下，老臣并非不信您，只是这谣言起得蹊跷。
沈氏女身带邪火，本就不该留在宫中......"
"林相这是在质疑本王的眼光？"楚昭斜倚在龙纹宝座上，指尖敲着扶手，"还是说，您觉得本王连枕边人都认不清？"
堂下瞬间安静。
林怀远的脸涨成猪肝色，却不敢接话——谁都知道，九殿下最恨别人指手画脚他的私事。
去年有个言官说他纳的侧妃出身低，当天夜里就被发落到漠北看粮仓去了。
"臣等并非质疑殿下。"右都御史萧正宏站出来打圆场，"只是事关江山社稷，还请殿下允准彻查。
若王妃清白，也好堵了天下人的嘴。"
楚昭突然笑了。
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