夜色像块浸了墨的布，将峡谷外的隐蔽山庄裹得严严实实。
沈烬被楚昭护着穿过最后一段荆棘路时，靴底碾碎的碎石发出细碎的响，惊得枝头宿鸟扑棱棱飞起，在天幕上划出两道仓皇的黑影。
"到了。"神秘猎人的声音比夜风更轻，他抬手叩了叩斑驳的木门，指节刚触到门环，里面便传来木栓滑动的声响。
门开的刹那，沈烬看清了来者——是个年近四旬的中年男人，粗布短打洗得发白，眼角有道淡疤，此刻正攥着门闩的手微微发颤。
他的目光扫过三人，最后落在沈烬腰间垂着的半块玉坠上，那是块泛着幽红的烬火玉，纹路像极了燃烧的灰烬。
"赵原？"神秘猎人低唤。
男人喉结动了动，指节捏得发白："进来吧。"他侧过身，门轴发出刺耳的吱呀声，漏出屋内昏黄的烛火。
沈烬跨进门槛时，闻到了松木香混着药草的苦，墙上挂着几张兽皮，案几上摆着半开的药碾子，看来是个寻常猎户兼药农的住处。
"你们是来问他的事吧。"赵原倒茶的手顿了顿，茶盏磕在木桌上发出脆响，"这玉坠我见过，十年前他走的时候，把半块留给我当信物。"他盯着沈烬腰间的玉，眼底浮起层雾，"他现在...过得好么？"
沈烬心口一紧。
她原以为南宫烬的过往只有血与毒，却不想这个总把冷刃抵在她喉间的义兄，也曾有过能交付信物的挚友。
她伸手按住玉坠，触感凉得刺骨："他...很好。"话出口时自己都觉得虚，毕竟上回见面，南宫烬刚用淬毒的银针挑断了背叛者的手筋。
赵原却像是信了，他扯出个苦涩的笑，指腹摩挲着茶盏边缘："那孩子小时候，比这茶还热乎。"他望着跳动的烛芯，声音忽然低下去，"十二岁那年，他爹娘被仇家灭门，我在乱葬岗捡回浑身是血的他。
那时候他抱着我哭，说要当大侠，要护着所有被欺负的人。"
沈烬的睫毛颤了颤。
她见过南宫烬杀人时的狠戾，却从未想过他也曾有过这样的柔软。
烛火在她眼底晃，恍惚间竟想起自己幼时躲在柴房，听着沈家满门血溅朱门的动静——原来他们这些遗孤，都曾是被命运碾碎过的糖块，甜过，才更知道苦的滋味。
"后来呢？"楚昭突然开口。
他坐在沈烬身侧，始终没碰茶盏，目光却像把刀，精准地剖开赵原的回忆。
赵原的指甲深深掐进掌心："他十六岁那年，救了个被山匪劫持的老医仙。
老医仙要收他为徒，他高兴得整宿睡不着，说要学最好的医术，以后给穷人治病。"他的声音突然哽住，"可谁能想到...老医仙的独子偷偷跟着，被山匪的箭误伤。
那孩子冲上去挡箭，结果..."他闭了闭眼，"老医仙的儿子死在他怀里。"
沈烬的后颈泛起凉意。
她能想象那个画面：少年南宫烬抱着逐渐冷去的尸体，鲜血浸透他的衣襟，老医仙的哀嚎像把刀，一下下剜着他的脊梁骨。
"从那以后，他变了。"赵原抓起茶盏灌了口，茶水顺着下巴滴在衣襟上，"他说侠义是骗人的，善良只会让人死得更快。
后来他偷了老医仙的毒经，跑到苗疆学蛊术...再见面时，他身上的味儿不对了，不是药香，是血锈味。"
楚昭垂眸凝视着自己的掌心，指节轻轻叩了叩桌面。
沈烬知道他在想什么——南宫烬对背叛的敏感，对"守护"二字的嗤笑，原来都藏在这段往事里。
她伸手覆住楚昭的手背，他的掌心依然温热，像团烧不熄的火，烫得她眼眶发热。
"他走的时候说，让我好好活着。"赵原突然笑了，笑得眼角的疤都皱起来，"可我现在才明白，他是在说...他替我把该死的都死过了。"
窗外的风突然大了。
沈烬的耳尖动了动。
她听见了——不是风声，是破风之声，像极了淬毒的柳叶刀划破空气的锐响。
楚昭几乎同时站起，将她护在身后，目光如刃扫向紧闭的窗。
赵原还在说着什么，沈烬却已经看不见他的嘴型。
她的注意力全被那道越来越近的破空声攫住，喉间的诅咒开始翻涌，皮肤下的火焰蠢蠢欲动。
"小心！"楚昭低喝的同时，窗纸"噗"地裂开道缝，一抹寒芒如毒蛇般窜进来，直取赵原咽喉！
寒芒擦着赵原耳侧钉进房梁时，沈烬听见自己剧烈的心跳声撞在胸腔上。
楚昭的玄铁剑横在两人身前，剑刃与柳叶刀相击迸出火星，他臂上青筋凸起，反手一挑便将刺客的力道卸到窗外："退到角落！"
赵原瘫坐在木凳上，盯着头顶震颤的刀刃，喉间发出破碎的呜咽。
沈烬的指尖已经燃起幽蓝火焰——烬火在诅咒驱使下自行翻涌，灼烧的痛感从掌心窜到小臂，她咬着唇压下反噬的眩晕，目光却像淬了毒的针，直刺向破窗而入的黑影。
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