洪武十五年，夏。
长江之畔，龙江船厂，今日戒备之森严，堪比皇城宫禁。三步一岗，五步一哨，数万京营将士将方圆十里之地围得水泄不通，江面上百艘巡逻战船往来如梭，将一切闲杂船只驱离。
因为今日，一个足以撼动大明国运，乃至改变世界格局的巨兽，将在此向天下展露其真容。
船厂最深处，一座专门为“先驱号”修建的巨型干船坞内，气氛紧张得仿佛凝固。大明朝廷的文武重臣，勋贵国戚，此刻皆汇聚于此，站在临时搭建的观礼高台之上。
高台正中，龙椅设座，朱元璋一身衮龙袍，面沉如水，不怒自威。他身旁，太子朱标神情中带着难掩的激动与期待。再往后，是一众顶尖的文臣武将：韩国公李善长、诚意伯刘伯温、魏国公徐达、曹国公李文忠……他们或是目光灼灼，或是眉头微蹙，但无一例外，都被眼前那覆盖着巨大油布的轮廓所深深吸引。
那轮廓实在是太庞大了。
它静静地卧在船坞中，宛如一头蛰伏的远古巨兽。仅仅是那被油布包裹的形态，其高度便已超过了南京城最高的城楼，长度更是望不到尽头。相比之下，停泊在远处江面上的、大明水师引以为傲的福船，简直就像是巨鲸身边的海豚，显得无比渺小。
“故弄玄虚！”
队列后方，几名保守派的御史言官低声议论，语气中满是不屑与酸楚。
“耗费国帑数百万两，历时近两年，就为了造这么个‘怪物’？船者，利于水上漂浮，便于操控。如此巨大，岂不笨重如山？怕是一下水便要沉入江底，成为千古笑柄！”
“就是，太孙殿下还是年轻，被些许方士之言所惑。我大明舟师，自有传承。福船沙船，纵横四海，何须此等华而不实之物？”
他们的声音虽小，却如何能瞒过朱元璋的耳朵。老皇帝没有回头，只是冷哼一声，那几名言官顿时噤若寒蝉，冷汗浸湿了官袍。
朱元璋的目光，复杂而深邃。说实话，就连他自己，在第一次看到“先驱号”的龙骨时，也被其超乎想象的尺寸所震惊。这已经完全脱离了他对“船”的认知。但这是他最疼爱的皇孙朱雄英倾尽心血的杰作，是他钦点的国之重器。无论成败，他都必须亲眼见证。
“英儿，”朱元璋的声音低沉而有力，“时辰到了吗？”
一身玄色劲装，显得英武不凡的朱雄英从高台一侧走上前来，躬身道：“回皇爷爷，吉时已到，随时可以下水。”
“好！”朱元璋猛地站起身，龙目圆睁，扫视全场，最后定格在那巨大的轮廓上，沉声喝道：“那就开始吧！让咱，也让满朝文武都看看，你这‘先驱号’，究竟是龙是蛇！”
“遵旨！”
朱雄英转身，对着下方挥动了手中的一面红色令旗。
“——揭幕！”
一声高亢的号令响彻云霄。
霎时间，鼓声大作，号角齐鸣！数百名早已准备就绪的精壮工匠，齐齐发力，拉动连接着巨型油布的绞盘。
嗤啦——
伴随着巨大的布匹撕裂声，那层遮天蔽日的幕布，开始缓缓向两侧滑落。
阳光，挣脱了束缚，如同金色的瀑布，倾泻而下。
当“先驱号”的真容，彻底暴露在众人眼前的那一刻，整个世界，仿佛都陷入了绝对的寂静。
所有人的呼吸，都在这一瞬间停止了。
无论是之前满腹牢骚的御史，还是身经百战的宿将，亦或是智计无双的谋臣，他们的脸上，只剩下同一种表情——极致的、无法用言语形容的震撼！
这……这是船吗？
它根本就是一座会移动的钢铁雄城！
与传统福船圆润、高耸的船身截然不同，“先驱号”的船体线条流畅而锐利，宛如一柄即将出鞘的绝世宝剑。船首不再是圆钝的形状，而是尖锐地向前突出，形成一个优雅而充满力量感的破浪艏，仿佛能撕开世间最汹涌的波涛。
船身侧面，不再是传统的木质原色，而是覆盖着一层闪烁着幽暗寒光的铁甲！阳光照射在上面，反射出冰冷而残酷的光芒，让人不寒而栗。那铁甲并非简单拼接，而是以一种奇特的铆接工艺，与船体紧密结合，浑然一体，充满了力量与美感。
最让人心胆俱裂的，是船身两侧那密密麻麻、如同蜂巢般的炮窗。上下三层，整齐地排列着，黑洞洞的炮口从炮窗中森然伸出。粗略一数，单侧的火炮数量，就超过了五十门！这些火炮的形制也与众不同，炮身更长，口径更大，泛着青铜与钢铁混合的金属光泽，正是那传说中的“神机铳”！
“天……天哪……”一名老臣腿一软，几乎瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“这……这是何等凶器……”徐达这位见惯了沙场血火的魏国公，此刻也是双拳紧握，手心全是汗水。他无法想象，当这样一艘战舰出现在海面上，当它两侧上百门火炮同时怒吼时，会是怎样一番毁天灭地的场景。任何水师，任何舰队，在它面前，都将如土鸡瓦狗，不堪一击！
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